El reloj de la plaza del ayuntamiento nos marca las seis y media de la mañana. En el centro de la plaza nos encontramos con un monolito de granito, un hito H3 que nos informa de algunos datos históricos de Aldeanueva y de los puntos más interesantes que encontraremos en nuestra jornada de hoy que nos llevará hasta donde se encontraba la última mansio romana en tierras extremeñas. Caelionicco, localizada en las cercanías de Baños de Montemayor, sexta de Augusta Emerita y distante de esta unas 132 millas.
A estas alturas de nuestro Camino de peregrinación hemos compartido grandes momentos, se van sumando amigos que algunos se van quedando atrás, otros superaron nuestros pasos. Llega con esto momentos de soledad, pero poco, poco tiempo transcurre para que nuevos corazones peregrinos nos den nuevas alegrías, momentos que siempre llevaremos con nosotros el resto de nuestra vida. En ello pensamos ¿Qué nos deparará este Camino? ¿Cuantas nuevas sorpresas nos deparará nuestros pasos? Con ilusión y expectantes damos alegres nuestros primeros pasos.
Salimos de la plaza para tomar la calle de Severiano Masides para llegar a un camino que nos lleva hasta la carretera que nos aleja de la localidad. Delante nuestra unos 11 km. de camino por el asfalto de la N-630 que nos lleva hasta Baños de Montemayor.
Junto a la carretera paramos a desayunar en el Hostal Montesol. Nos encontramos con algunos peregrinos que se habían alojado en el Hostal, otra alternativa para aquellos peregrinos que les parece demasiado "sencillo" del albergue de peregrinos municipal.
La etapa de hoy no es larga en km pero si de un considerable desnivel, pero por carretera lo que apenas se notará la subida.
Una vez reunida fuerzas salimos a la carretera, al poco llegamos a una rotonda, la tomaremos con dirección Baños-Hervas. Más adelante llegamos a una segunda rotonda, tomaremos la indicación que nos dice Hervas (EX20). dirección que más adelante nos incorpora a la antigua N-630 con dirección Baños de Montemayor.
Cruzamos dos puentes, el primero probablemente de origen romano llamado de Romanillos sobre la garganta de San Andrés. Le sigue el de las Doncellas, este sobre el rio Ambroz. Más adelante y a nuestra derecha llegamos hasta el Aula de la Naturaleza, El Salugral.
Cansados de pisar asfalto llegamos hasta el km 431, unos cubos nos indican abandonar la carretera por un un camino de tierra de tierra que parte a nuestra izquierda y que nos lleva hasta el puente del Cubo, de origen romano.
Continuamos por el empedrado de la calzada romana unos 800 metros., A la entrada a Baños de Montemayor nos recibe la ermita del Cristo de la Misericordia, del S XVI con su viejo crucero.
Entramos en la localidad por la calle Mayor, donde nos da la bienvenida un miliario conmemorativo de la Vía de la Plata. El grabado nos indica los kilómetros que nos quedan hasta Santiago, 569. Junto a él localizamos la Iglesia de Santa Catalina, del s. XV.
En su interior destaca un buen retablo del siglo XVI. En la actualidad no se utiliza para el culto y ha sido recuperada como auditorio y espacio cultural.
Pasear por sus calles es caminar por una historia que puedes tocar. Caserones del siglo XVII y XVIII, casas blasonadas y calles que conservan sus típicas galerías o balcones de madera. La arquitectura de entramado de madera y adobe deja paso a la piedra y la mampostería en otras, los dinteles con grabados y las fechas de construcción que revelan los desastres de la Guerra de Independencia. Muchas de sus casas son posteriores a 1811 y revelan que fueron destruidas, quemadas y reconstruidas en ese periodo.
Llegamos hasta la Iglesia principal de la localidad, la de Santa María de la Asunción. Mmás conocida como Iglesia de Santa María. Es una obra desigual en cuanto a su estilo y su calidad, fruto de distintas etapas constructivas entre los siglos XVI y XVII.
De su interior lo más notable es el retablo, de estilo barroco clasicista (1612). El templo posee un órgano con caja barroca del siglo XVII.
Una vez fuera del edificio admiramos un ara votiva incrustada en el muro de la iglesia.
Baños, mansio en la Vía de la Plata. Cobraría fama desde época romana por sus aguas termales. Estas, con el paso de los siglos, se convirtieron en pilar básico para la construcción de un excelente balneario que en los últimos años se ha visto ampliado y reconocido como uno de los establecimientos termales más modernos de Europa.
Estas ampliaciones y mejoras del antiguo balneario han sacado a la luz diversas estancias de época romana y hallazgos arqueológicos de indudable valor histórico, pudiéndose visitar en la actualidad.
Siguen funcionando en los lugares distintos establecimiento de hostelería para atender a turistas, viajeros y gentes que buscan la salud en las aguas termales, que surgen a unos 42 grados de temperatura.
Baños de Montemayor posee un magnifico Albergue turístico para peregrinos. Se trata de una casa tradicional magníficamente restaurada. En su interior se encuentra un Centro de interpretación general de la Vía de la Plata por Extremadura.
Esta localidad frontera con Castilla posee una reconocida industria artesanal del mimbre. Artesanía tradicional sobre como trabajar la madera del castaño. Para encontrar los orígenes de esta tradición artesanal tenemos que remontarnos a tiempos inmemoriales y es característica de los pueblos del Valle del Ambroz.
Aunque dentro del valle cada artesano se diferencia. En Baños de Montemayor, la preparación de la madera es realizada con gran esmero, logrando así un producto de calidad. Actualmente hay seis cesterías abiertas al público.
También es relevante la artesanía de la cerámica. Destacar que en muchas de sus tiendas de artesanía podemos encontrar el tan deseado y buscado bordón de peregrino, realizados tradicionalmente con maderas de avellano o castaño, muy resistentes y de bello aspecto.
Entre los lugares típicos de la localidad está la casa de los padres de Santa Rosa de Lima, donde habitan aún descendientes de aquella familia.
* Isabel Flores de Oliva (1586-1617), más conocida como Santa Rosa de Lima, la primera santa de América, patrona de Lima y del Perú, del Nuevo Mundo ("de todas las Américas") y de Filipinas (entre otros), fue hija de Gaspar Flores, nacido en Baños de Montemayor, quien, después de pasar por Puerto Rico y Panamá, llegó al Perú como soldado del Pacificador Pedro de La Gasca.
Hacia 1575, cuando Gaspar Flores servía de arcabucero en la guardia del Virrey Francisco de Toledo, casóse con la limeña María de Oliva Herrera, con quien tuvo 13 hijos. Su hija Isabel Flores de Oliva, futura Santa Rosa de Lima, nació en Lima en 1586.
Es la primera santa que antes de ser canonizada -sólo 54 años después de su muerte, en 1617- sería proclamada (cosa excepcional) patrona del Perú (1669), del Nuevo Mundo y de Filipinas (1670).
Decimos adiós a esta bonita localidad por la reconstruida Calzada que asciende. El camino empedrado nos lleva hasta un antiguo humilladero desde donde podemos contemplar una impresionante panorámica de Baños de Montemayor y el hermoso valle de Ambroz.
La remodelada calzada finaliza al llegar a una fuente de piedra con la inscripción "Cañada Real Aliste Zamorana o de la Plata".
Pasada la fuente el ascenso continúa, pronto la calzada se acaba y nos obliga a cruzar la carretera nacional para continuar por un camino de tierra.
En este punto nos encontramos en plena Sierras de Béjar y de Francia, declaradas Reserva de la Biosfera. La comarca de las Sierras de Béjar-Francia se encuentra en una zona de montaña y contiene elementos climáticos, fisiográficos, de hábitats, florísticos, faunísticos, culturales y etnográficos que le otorgan unas características únicas que hacen de este lugar un espacio privilegiado.
Llegamos al alto del Puerto de Béjar, dejamos el camino de tierra y caminamos un tramo por el arcén de la carretera. Al pasar junto a una gasolinera un gran cartel nos anuncia que entramos en la provincia de Salamanca, nos despedimos de la impresionante y hermosa Extremadura para entrar en la recia tierra de Castilla.
Llegamos al barrio de la Estación, (en el año 2019 se inauguró su albergue de peregrinos de hospitalidad tradicional). Aquellos que decidan finalizar aquí su jornada tan solo tienen que continuar por la carretera, lo encontrarán a poca distancia.
Nosotros continuamos y hacemos caso a una señal indicativa que nos hace abandonar la carretera y girar a la izquierda.
La calzada romana entra en tierras salmantinas por el Alto del Puerto de Béjar, primer municipio del Camino de Santiago de la Vía de la Plata a su paso por Castilla y León. Uno de los tramos más importantes de la ruta.
En la zona se encuentra la Mansio Caelionicco que se halla a 921 metros de altura, en el límite de los términos de Puerto de Béjar y Peñacaballera, en un Castro Vetón anterior a Roma.
Tras pasar bajo un viaducto de la autovía, encontramos un hito, una representación del recorrido de ITER AB EMERITA ASTURICAM, junto a él restos de la antigua calzada romana.
Continuamos en suave descenso por una hermosa pista de tierra rodeada de Castaños y robles. En este tramo podemos maravillarnos con la presencia de algunos miliarios, que como guardianes protegen nuestro paso.
En este lugar podemos encontrar alguna rama caída que podemos utilizar convenientemente como bordón.
El hermoso paseo continua en sentido descendente por la ladera del cerro de Los Linarejos en dirección al puente de La Malena. Puente que salva el río Cuerpo de Hombre, que nace en la sierra de Candelario, en Hoya Moros, recogiendo las aguas de las laderas de esta sierra.
Una vez cruzado el río Cuerpo de Hombre por el antiguo puente de la Malena, podemos bajar hacia él y contemplar desde su orilla el hermoso puente de tres arcos. Ya en el camino podemos descansar en un banco junto a un miliario incompleto, el 134. Desde este punto aún nos quedan unos 5 km para llegar a nuestro destino de hoy, Calzada de Béjar, pueblo de viejas casas con soportales y un fortín romano. Ubicado en una extensa planicie que recibe el nombre de Montemayor, y lo riegan los dos principales ríos de la zona: el Cuerpo de Hombre y el Alagón. En el horizonte, la silueta de la Peña de Francia.
A unos 1.100 metros del puente de La Malena, se encuentra el Parador de Sinforiano. En su interior, en un corral se encontraba el Miliario 135 colocado contra una de las paredes. En los años noventa los propietarios trasladaron el pequeño miliario al exterior del caserío situado al pie de la vía, debido, según nos comentaron, a los numerosos caminantes que preguntaban por el miliario y solicitaban verlo.
En siguiente punto de referencia lo encontramos al llegar al edificio de la antigua Colonia de San Francisco. La milla 136 se sitúa unos metros al norte de donde se encuentra la ermita de San Francisco, visible en el lado derecho del camino.
Llegamos hasta la Casa de los Molinos, donde cruza la carretera y enlazar de nuevo con la antigua calzada, por la que subimos en un continuo repecho algo considerable hasta Calzada de Béjar.
La ermita del Santo Cristo de la Misericordia o del Humilladero se encuentra a la entrada del pueblo, en su fachada podemos apreciar una imagen de Santiago peregrino. El espacio está dividido por una reja de hierro, que da paso a través de un arco de medio punto a la cabecera de planta cuadrada. Aquí se hacía la misa, la novena del Bendito Cristo y se rezaba el último responso a los muertos, pues colinda con el cementerio.
Nuestro descanso de hoy será el acogedor albergue Alba y Soraya, la hospitalidad a cargo de Manuela y Maxi. Uno de los albergues más valorados del Camino por su calor humano.
La Calzada de Béjar, es una pequeña localidad agrupada en torno a su iglesia. El Camino es su arteria principal que coincide con la calle Mayor. En el pasado sirvió como divisoria de dos Consejos, uno bajo la jurisdicción del Marquesado de Montemayor, y otro bajo la del Ducado de Béjar.
Las calles están jalonadas por una arquitectura popular de soportales empedrados y sostenidos por zapatas pétreas, con casas de corredor y dinteles fechados. Los años de 1784, que aparece en una casa de la calle Salas Pombo, o de 1850, en la calle Baños, nos indican la antigüedad de las mismas.
Junto a la calle Mayor se encuentra la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, una construcción sencilla, realizada en 1553. En su interior un modesto retablo que alberga al Cristo que con anterioridad estuvo en la ermita del Humilladero. Conserva una imagen de San Ramón y un relicario del santo.
Junto a la calzada romana se encuentra uno de los ejemplos más singulares de fortaleza romana. El fortín se encuentra situado sobre un teso desde el que se domina ampliamente una gran extensión de la vía por ambos lados. Su forma casi cuadrangular, con unas dimensiones aproximadas de 29 x 27 m., aparejado con mampostería de granito y puestos en las esquinas rudos sillares de alto variable. Se le suponía cubierto con armadura de madera a dos aguas por los ángulos de sus muros. Construido durante el Bajo Imperio (siglos III-IV d.C.) para proteger el tránsito de viajeros y mercancías. Desde él se sigue contemplando la milenaria estructura, ahora sólo camino para campesinos, ganaderos y viajeros que buscan emoción espiritual, naturaleza y arte.
