Información actualizada: 12 de julio de 2023

La etapa de hoy se presenta corta, a menos de 20 km y con pocas dificultades. Con un perfil algo más variado y una localidad intermedia, Los Santos de Maimona, con servicios y también albergue.

Villafranca de los Barros es nuestro destino de hoy, un municipio muy acogedor con el peregrino, tiene todos los servicios que un peregrino puede necesitar. En la actualidad cuenta con un albergue de peregrinos, casa rural y varios hostales.

Arrancamos en Zafra desde la Parroquia de la Candelaria. Desde este punto comenzamos por la calle Conde de la Corte, pasamos junto a el ayuntamiento y continuamos por la calle Ancha, que nos lleva hasta el "pilar" más antiguo de Zafra, llamado el Pilar del Duque, data del siglo XIV.

Con paso sereno continuamos por la calle San Francisco hasta la rotonda de la N-432, la cruzamos con precaución. Pronto nos llamará la atención una losa en el suelo con el grabado del arco de Cáparra, el mismo grabado que encontramos en los cubos de granito indicativos de camino, en este caso hace su misma función, llevarnos por el buen camino.

En pocos metros pasamos por los restos de una torre campanario, el único testimonio que queda en pie del que fue el antiguo Convento franciscano de San Benito, popularmente conocido como convento de San Francisco, construido en el segundo tercio del siglo XV.

Desgraciadamente su torre es lo único que sobrevivió al saqueo y destrucción del convento a manos del ejército de Napoleón en la Guerra de la Independencia.

Poco a poco vamos dejando atrás las casas y empezamos el ascenso a la Sierra de los Olivos, echamos una mirada atrás para despedirnos de la hermosa villa de Zafra, que va quedando sumergida en el valle.

Una vez en el alto de San Cristóbal (km. 3.3 de la etapa), merece la pena encaramarse sobre unas piedras cercanas a la derecha de la pista, que desnudas nos permiten apreciar a sus pies Los Santos de Maimona
Del alto descendemos cómodamente por una pista asfaltada que serpenteante nos acerca a la población.

Albergues

Entramos en la localidad por la calle Zafra, que nos lleva hasta la Plaza de España donde se encuentra el Ayuntamiento y la iglesia de Nuestra Señora de los Ángeles, un edificio de estilo gótico-renacentista del siglo XVI. En el interior de la iglesia y en su bóveda se conserva un magnífico fresco, un Pantocrátor en perfecto estado de conservación.

Otros de los edificios interesantes que podemos encontrar en la plaza de España, es el la Casa de la Cultura. Edificio construido en el último tercio del siglo XVIII por el primer Conde de Casa Henestrosa, es de carácter palaciego.
En su interior se encuentran la Oficina de Turismo donde podemos sellar la credencial y pedir la información que necesitemos.

Su interior alberga una sala de exposiciones y el Museo Municipal, con un buen número de obras pictóricas y escultóricas de artistas nacidos o vinculados a la villa, así como una muestra de restos arqueológicos encontrados en el término de la localidad desde el Calcolítico (2500 a.C. aproximadamente) hasta 1475, año en el que el castillo que existía en la localidad fue destruido.

La tradición artística de Los Santos de Maimona se remonta al siglo XVIII con nombres como Lorenzo Quirós y Esteban Márquez, pero es en la primera mitad del siglo XX cuando comienza a ser conocido popularmente como "cuna de artistas", fruto del ambiente artístico vivido en la localidad, que la llevó a ser reconocida social y culturalmente.

Los Santos de Maimona es otro punto de encuentro de los caminos jacobeos del sur peninsular, en los Santos de Maimona se une a la Plata el Camino de la Frontera.

La frontera de Granada o la Banda Morista y el santiaguista Priorato de San Marcos de León conformaron y establecieron la antigua ruta jacobea del Camino de la Frontera.

La Sierra Sur sevillana desde época bajomedieval se definió como una frontera natural perfilada por su propia cadena montañosa y un confín militar de baluartes y torres de vanguardia diseminados por dicha serranía sureña (1).

El camino de la Frontera comienza en la población gaditana de Olvera y se une a la Vía de la Plata en esta localidad extremeña, Los Santos de Maimona. Recorre de sur a norte las provincias de Cádiz, Sevilla y Badajoz, su recorrido es de unos 394 km.

Camino de la Frontera,

un recorrido ampliamente documentado

El Camino de la Frontera recorre la banda fronteriza que protegieron en tiempos de la Reconquista los caballeros de la Orden de Santiago.

Esta nueva ruta jacobea está ampliamente documentada en cuanto a historia se refiere.

El origen o la justificación histórica de este camino podéis consultarla en este documento elaborado por Antonio Céspedes Mimbrero, de la Asociación Villae Naevae.

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Seguimos las flechas amarillas por las calles de los Santos de Maimona, están nos llevan a rodear la iglesia de Ntra. Sra. de los Ángeles por la izquierda, pasamos junto a la portada del perdón de estilo plateresco. Considerada la mejor portada Renacentista de la zona, en ella aparecen esculpidos en piedra el escudo de la Orden de Santiago, el Imperial de Carlos V y la inscripción latina “AVE REGINA CELI DOMINA MUNDI”. La puerta de madera tiene lujosos y artísticos herrajes.

Los orígenes de esta población se remontan a la época del Calcolítico (2500 años a. C.). Los primeros asentamientos se localizan en la Sierra del Castillo, donde se han encontrado restos arqueológicos que lo demuestran y que se encuentran en el Museo Municipal.

Continúa la población viviendo durante la Edad del Bronce y sobre el año 50 a.C. fue ocupada por los romanos, en esta época el pueblo comienza a organizarse y se sitúa en medio de una de las grandes calzadas de aquellos momentos, (Vía de la Plata) que unía Mérida con Sevilla.

Más tarde sobre el 712 fue ocupada por los musulmanes, al parecer fue un clan de una de las siete tribus bereber, llamado “ Banu Maimun”, la que se asentó aquí y nos dejó su huella toponímica, recuerdo del paso de este pueblo es el inicio de este, donde ahora tenemos el casco antiguo, parece ser que era un alto al que llamaron Cabezo de Maimona y desde donde comienzan a organizar y trazar sus calles. Otro reducto de su paso son las numerosas norias y molinos situados en las huertas alrededor del pueblo y que algunas han llegado hasta nuestros días.

En 1240 llegan los cristianos a esta zona con la Reconquista, es durante el reinado de Fernando III el Santo y fue Don Rodrigo Iñiguez Maestro de la Orden de Santiago quien lo conquistó, quedando la Orden con el título de Encomienda, así pasa a pertenecer a la Orden de Santiago y será en el Siglo XVI cuando alcance su mayor prosperidad, siendo también de esta época sus monumentos más importantes (2).

En 1838 la torre de la Iglesia sufre importantísimos desperfectos por la caída de un rayo destruyendo por completo el chapitel de azulejos que la remataba y se reconstruyó de la pobre manera que hoy se ve.

Desde la plaza teniente Carrasco, continuamos recto por las calles teniente Blanco Marín y Obispo Luna, con un giro a la izquierda y otro a la derecha llegamos hasta la carretera EX-364. La cruzamos y tomamos la calle Valmoreno, giramos a la izquierda por la calle Maestrazgo y pasamos junto al albergue de peregrinos. Continuamos por la calle Arroyo y finalmente salimos de Los Santos de Maimona por una carretera local que abandonamos a en unos 300 metros tras cruzar un puente que salva el arroyo Ribera del Robledillo (Km 5,4 de la etapa).

Tras un pequeño repecho entramos en una pista ancha, el paisaje se vuelve más llano y con un entorno agradable entre campos de viñedos y es que estamos en Tierra de Barros, una comarca famosa por sus vinos con denominación de origen.

Estamos en plena Sierra de San Jorge, el corazón de la Comarca de Tierra de Barros, la comarca más fértil y próspera de Extremadura. Recibe su nombre por las especiales características de su tierra, arcillosa y rojiza que, transformada en barro y moldeada por las manos de sus artesanos constituye el medio de vida y costumbre de sus pueblos.

En ella se cultiva uno de los mejores Aceites de Oliva Virgen Extra del mundo, un producto que posee ya múltiples premios nacionales e internacionales y que da trabajo a miles de personas de esta comarca, más adelante llegaremos a unos olivos centenarios que son dignos de contemplación.

Entramos en un corredor flanqueado por vallas metálicas y que finaliza en un cruce de caminos (Km 11,8 de la etapa), en este punto encontraremos un cartel que nos anuncia a la derecha el albergue La Almazara, se encuentra a unos 800 m del cruce entre campos de olivos centenarios, cerrado desde enero de 2024, esperemos que pronto una nueva licitación vuelva a abrir sus puertas al peregrino. Una pena que este magnífico albergue esté cerrado, sus instalaciones son magníficas, uno de los mejores albergues de este Camino. Es una buena opción para aquellos peregrinos que partiendo de Calzadilla de los Barros quieran prolongar su jornada sin que esta sea demasiado larga, por el momento tendremos que esperar a que esta opción vuelva a ser posible.

Albergue la Almazara

Si por el contrario deseamos continuar hacia Villafranca de los barros tan solo tenemos que seguir los cubos de granito o flechas amarillas, el cruce está bien señalizado. Continuando nuestro camino llegamos a las ruinas de una antigua almazara, tras ella un bonito tramo entre olivos centenarios. Al final de estos y tras un giro a la derecha llegamos hasta las vías del ferrocarril, las cruzamos con precaución y continuamos un tramo de camino que nos lleva hasta la carretera N-630 (Km 14,5 de la etapa).

Posteriormente hay que buscar la N-630 y, caminaremos por su arcén y bajo la A-66. A escasos 150 m a la derecha de la carretera parte un camino de tierra desde un ángulo muy cerrado, unas flechas amarillas nos alertan del camino a tomar.

Con rumbo norte caminamos con la presencia cada vez más cercana de Villafranca de los Barros, tras una rotonda se nos anuncia la localidad (km 18,3 de la etapa), la cruzamos con precaución y seguimos rectos para entrar en Villafranca de los Barros por la calle Caballeras.

Albergues

Entramos en el casco urbano por la calle de Zurbarán, continuamos por la de Manuel Martínez, calle Gerona y giramos a la izquierda por la calle Larga para entrar en la Plaza de España, donde alzaremos la vista para contemplar su hermosa iglesia, la de Nuestra Señora del Valle con su impresionante portada, punto final de nuestra etapa de hoy (km. 19,5 de la etapa).

En el término municipal de Villafranca de los Barros, se localiza una amplia serie de asentamientos y vestigios arqueológicos que evidencian una ocupación casi ininterrumpida de esta zona desde la Prehistoria hasta nuestros días.

Los restos más antiguos encontrados remiten a los momentos finales de la Edad del Cobre o Calcolítico (1800 a.C. aproximadamente).

En el Itinerario Antonino, que tenía la misma función que una guía actual de carreteras, se recogían las principales calzadas romanas que recorrían y comunicaban el Imperio.

En esta especie de guía se habla de una ruta que unía Ayamonte y Mérida. En ella se recoge una mansio (especie de albergue situado en las vías para el descanso de los caminantes que cubrían una jornada de camino), llamada Perceiana, situada a 35,520 km. al Sur de Mérida. La visita al lugar indicado por el Itinerario coincide con el paraje conocido por "Las Vegas" en la carretera Gijón-Sevilla. Este asentamiento ha proporcionado importantes muestras arqueológicas.

Al poco tiempo de la Reconquista, Mérida y su territorio quedaron incorporados a la Orden de Santiago. Villafranca es repoblada durante la segunda mitad del siglo XIII, en tiempo que los Maestres de Santiago que residían en esta provincia.

Dentro del territorio emeritense se encontraba un "lugar" llamado Moncovil. Tenía 50 vecinos cuando a mediados del siglo XIV, Don Fadrique, hermano del Rey y Maestre de la Orden de Santiago, le dio el título de "villa" y Cabeza de Encomienda al lugar. Entonces cambia su anterior nombre de “Moncovil” por el de Villafranca.

La mayor parte de las Villafrancas fundadas o creadas en la Península estuvieron relacionadas con cartas de franquicias (libre de impuestos).

Desde el siglo XV aparece con los nombres de Villafranca del Maestre o del Maestrazgo, adquiriendo en el siglo XVIII, para distinguirse de otras Villafrancas, el apelativo “de Extremadura”. A mediados del siglo XIX adoptaría el adjetivo de la comarca a la que pertenecía, los Barros. El rey Alfonso XII le otorgó el título de «Ciudad».

Villafranca de los Barros ocupa el centro de una dilatada cuenca de fértil tierra arcillosa. Toda la zona está regada por riachuelos y arroyos, el de Valdequemao atraviesa la población de Sur a Norte.

Sin duda alguna, la Historia del Arte en Villafranca está apoyada en dos importantes pilares que constituyen una interesante aportación al panorama artístico comarcal y regional. Dichos pilares son: la Iglesia Parroquial de Ntra. Señora del Valle, su platería y la ermita de Ntra. Señora de la Coronada (3).

Iglesia de Ntra. Sra. del Valle

Su componente más significativo es la estilizada torre fachada delantera, en cuyo cuerpo bajo de sillares se abre una preciosa portada de estilo gótico flamígero de transición, la “Puerta del Perdón”, de elaborada traza posiblemente fruto de las reformas de la segunda mitad del siglo XVI.

Otra obra maestra es, sin lugar a duda, la bóveda que está bajo el coro (sotocoro). Su estilo artístico es el hispano flamenco o isabelino, característico de una época anterior a la fecha de su realización, a finales del siglo XVI.

Entre sus contenidos sobresale el magnífico retablo Mayor, un valioso ejemplar de la retablística extremeña concluido alrededor de 1.586 (4).

Santuario de Ntra. Sra. de La Coronada

Nuestra Señora de la Coronada (también conocida como Virgen de Coronada o simplemente Virgen Coronada) es la patrona de Villafranca de los Barros. El templo donde se venera la imagen de la patrona es uno de los monumentos más significativos de Villafranca de los Barros.

Es una de las construcciones religiosas más significativas y queridas de la población. La edificación originaria data del siglo XV, pero fue remodelada en el siglo XVIII. La morfología de la ermita es muy variada y se encuentra encalada.

La bóveda del altar mayor es, junto con la Puerta del Perdón, el único elemento que se conserva del templo anterior a la gran reforma del siglo XVIII. Este altar mayor está presidido por un gran retablo de finales del siglo XVIII (3).

Coincidiendo con el Día de Extremadura (8 de septiembre) Villafranca de los Barros celebra las fiestas patronales de la Virgen Coronada, festividad en la que también se da a conocer la tradición que existe en la comarca en torno al mundo del vino.

Si tu camino coincide durante los primeros días de septiembre podrás celebrar esta ceremonia religiosa de la Velá y participar en la Fiesta de la Vendimia, en la que descubrirás como tradición y modernidad se unen para dar cuerpo al vino nuevo de cada año.